New Delhi, 3 मई: सूर्य पृथ्वी पर जीवन का सबसे बड़ा स्रोत है, जो कृषि से लेकर जलवायु नियंत्रण तक में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है. आश्चर्यजनक रूप से, पूरी मानवता द्वारा एक वर्ष में उपभोग की जाने वाली ऊर्जा, सूर्य द्वारा केवल एक घंटे में प्रदान की जाती है. वर्तमान में चल रही जलवायु संकट के बीच, जहां दुनिया ऊर्जा की कमी और प्रदूषण से जूझ रही है, सौर ऊर्जा बिजली उत्पादन के लिए सबसे सस्ती, स्वच्छ और असीमित विकल्प के रूप में उभरी है. हर साल 3 मई को अंतरराष्ट्रीय सूर्य दिवस मनाया जाता है ताकि सौर ऊर्जा के महत्व को बढ़ावा दिया जा सके.
सौर ऊर्जा को बिजली में परिवर्तित करने की प्रक्रिया को ‘solar power’ कहा जाता है. यह तकनीक लगभग 200 वर्ष पुरानी है और इसके अनुप्रयोग घरों से लेकर बाहरी अंतरिक्ष तक फैले हुए हैं. सौर ऊर्जा न केवल बिजली उत्पन्न करती है, बल्कि यह पर्यावरण की भी रक्षा करती है, क्योंकि यह धुआं, प्रदूषण या शोर उत्पन्न नहीं करती—केवल सूर्य की रोशनी ही पर्याप्त होती है.
NASA के अनुसार, सौर ऊर्जा का मतलब सूर्य की रोशनी को बिजली में परिवर्तित करना है, जो ‘photovoltaic effect’ पर आधारित है. इस प्रभाव की खोज 1839 में फ्रांसीसी वैज्ञानिक एलेक्जेंड्रे एडमंड बेकरल ने की थी, जो उस समय केवल 19 वर्ष के थे. अपने पिता की प्रयोगशाला में प्रयोग करते समय, उन्होंने देखा कि प्रकाश के संपर्क में आने पर एक विद्युत धारा उत्पन्न होती है, जिससे सौर ऊर्जा की नींव रखी गई.
वैज्ञानिक बताते हैं कि सौर पैनल मुख्य रूप से एक सामग्री से बने होते हैं जिसे सिलिकॉन कहा जाता है, जो एक सेमीकंडक्टर है और आसानी से बिजली को नियंत्रित कर सकता है. एक सामान्य सौर सेल में सिलिकॉन की तीन पतली परतें होती हैं. मध्य परत शुद्ध सिलिकॉन से बनी होती है, जबकि ऊपरी और निचली परतों में थोड़े अलग तत्व होते हैं, जैसे फास्फोरस और बोरॉन. जब सूर्य की रोशनी इन परतों पर पड़ती है, तो सिलिकॉन के भीतर के इलेक्ट्रॉन उत्तेजित हो जाते हैं और गति करने लगते हैं. यह गति एक तरफ नकारात्मक चार्ज और दूसरी तरफ सकारात्मक चार्ज उत्पन्न करती है. दोनों पक्षों को तारों से जोड़ने पर एक सर्किट बनता है, जिससे प्रवाहित इलेक्ट्रॉन उपयोगी बिजली उत्पन्न करते हैं.
महत्वपूर्ण बात यह है कि इस पूरी प्रक्रिया में कोई धुआं, प्रदूषण या शोर नहीं होता—केवल सूर्य की रोशनी की आवश्यकता होती है. सौर पैनल इतने प्रभावी होते हैं कि अंतरिक्ष एजेंसियां इन्हें अंतरिक्ष यानों में उपयोग करती हैं. NASA के अनुसार, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप भी सौर पैनलों का उपयोग करता है.
NASA सौर तकनीक में सुधार जारी रखता है. अंतरिक्ष में सौर सेल का पहला सफल उपयोग 1958 में हुआ जब अमेरिका ने वानगार्ड 1, पहला सौर ऊर्जा से चलने वाला उपग्रह लॉन्च किया. इससे पहले, स्पुतनिक और एक्सप्लोरर 1 जैसे उपग्रह केवल बैटरी पर चलते थे और कुछ ही हफ्तों में बंद हो जाते थे, लेकिन वानगार्ड 1 ने छह वर्षों तक डेटा ट्रांसमिट किया. आज, सौर ऊर्जा का उपयोग घरेलू बिजली, सड़क प्रकाश, जल पंप और बड़े सौर पार्कों के लिए किया जाता है.